Una ola de calor marina es un periodo de al menos 5 días seguidos en que la temperatura del mar supera el percentil 90 de lo esperado para ese día del año y ese lugar (Hobday et al., 2016). Dos eventos separados por 2 días o menos cuentan como uno.
SATheat aplica esta regla en dos partes del océano y siempre dice de cuál habla: la ola de calor marina superficial, con la serie satelital SIMAR-NSST a 1 km, y la ola de calor marina en la columna de agua, en cada uno de los 50 niveles de los modelos oceánicos GLORYS12 y GLO12 de Copernicus.
- Lo normal. Para cada píxel y cada día del año se calcula la temperatura típica —la climatología— con los 30 años de 1993 a 2022, usando los 11 días alrededor de esa fecha y suavizando con una media de 31 días.
- El umbral. Con esos mismos días se calcula el percentil 90: la temperatura que solo se superó el 10 % de las veces en esos 30 años.
- La ola. Cuando la temperatura pasa del umbral 5 días seguidos o más, hay ola de calor. Mientras no completa esos 5 días, el píxel está en vigilancia.
- Su categoría. Cada día de la ola se compara la anomalía (temperatura menos climatología) con la distancia entre la climatología y el umbral (Hobday et al., 2018). «1 a 2 veces» quiere decir que la anomalía mide entre una y dos veces esa distancia.
Un ejemplo. Si un día lo normal es 28,0 °C y el umbral 28,8 °C, la distancia es 0,8 °C. La ola es Moderada si la temperatura queda entre 28,8 y 29,6 °C (anomalía de 0,8 a 1,6 °C), Fuerte entre 29,6 y 30,4 °C, Severa entre 30,4 y 31,2 °C y Extrema desde 31,2 °C. Como la distancia cambia de un lugar a otro, la misma anomalía puede ser Moderada en un mar muy variable y Severa en uno estable.